Cientistas Desenvolvem Mapa de Neurônios que Funciona como Google Maps para Cérebros

Pesquisadores Descobrem o Mapa do Cérebro de uma Mosca!

Uma equipe de pesquisa de várias partes do mundo fez algo incrível: mapeou todos os neurônios de uma mosca! Isso mesmo, estamos falando do primeiro mapa completo do cérebro de um ser vivo que pode enxergar e se movimentar. Phillip Schlegel, um dos pesquisadores, comparou esse projeto a ter um Google Maps, mas para cérebros.

A mosca que foi objeto de estudo é uma fêmea da mosca-das-frutas. Apesar de seu cérebro ser bem pequeno (menos de um milímetro!), ele tem nada menos que 139.255 neurônios e 50 milhões de conexões. Schlegel explicou que, com esse mapa, é um pouco como aprender quais estruturas correspondem a ruas e prédios em imagens aéreas da Terra.

Anotar neurônios é como adicionar os nomes das ruas e cidades ao mapa – você precisa de ambos para que ele seja realmente útil.

Phillip Schlegel, pesquisador

Como Eles Fizeram Isso?

Para conseguir o mapa, o cérebro da mosca foi cortado em sete mil fatias, cada uma com apenas 40 nanômetros de espessura! As imagens super detalhadas foram depois analisadas por inteligência artificial (IA).

• Curiosidade: o projeto gerou mais de 100 terabytes de dados, o que é equivalente a 100 notebooks juntos! Isso tudo foi revisado por cientistas e voluntários.

Os pesquisadores usaram a IA para ajudar a identificar se as sinapses (os pontos de conexão entre os neurônios) eram excitatórias (que estimulam o sinal) ou inibitórias (que desaceleram o sinal). Isso nos dá uma visão mais clara de como esses circuitos neurais funcionam!

• Pra você sacar: neurônios se comunicam através de sinais elétricos e podem ter centenas de ramificações que se conectam a outros neurônios. E onde essas ramificações se conectam, temos o que chamamos de sinapses.

Semelhanças Interessantes

A pesquisa também revelou que cérebros de moscas de espécies diferentes são bem parecidos, o que indica que eles não são tão únicos quanto flocos de neve.

• Próximos Passos: futuras pesquisas vão mapear também o cérebro das moscas machos, procurando entender as diferenças e variações que podem estar ligadas à individualidade ou a distúrbios cerebrais.

Por Que Isso é Importante?

Esse mapa pode ser uma chave para entender melhor o cérebro humano, especialmente quando se trata de coisas como distúrbios mentais.

No futuro, esperamos que possamos comparar o que acontece quando algo dá errado em nossos cérebros, como em condições de saúde mental.

Mala Murthy, pesquisadora da Universidade de Princeton

Esse projeto foi uma super colaboração, onde mais de 76 laboratórios e 287 pesquisadores de vários lugares do mundo trabalharam juntos. Legal, né?